Theoretisch bezeichnet Nachhall das allmähliche Abklingen der Schallenergie nach dem Verstummen der Schallquelle, verursacht durch Reflexionen der Schallwellen in einem geschlossenen Raum, d. h. an den Oberflächen von Wänden, Boden, Decke sowie an den im jeweiligen Raum befindlichen Gegenständen. Das menschliche Ohr nimmt Nachhall als einen über eine bestimmte Zeit andauernden Schall wahr, was zu dessen Verstärkung (Intensivierung) führt. Warum ist das so? Im Freien, z. B. auf der Straße, klingt die Schallwelle mit zunehmender Entfernung ab (um 6 dB bei jeder Verdoppelung der Entfernung). In einem geschlossenen Raum hingegen wird der Schall mehrfach von allen ebenen Flächen reflektiert und gelangt zu uns zurück. Je mehr Schallreflexionen auftreten, desto stärker ist der Nachhall im Raum.

Es ist daher zu beachten, dass in geschlossenen Räumen sowohl der Direktschall als auch die von allen Oberflächen reflektierten Schallwellen von der Schallquelle zu unserem Ohr gelangen. Diese erreichen uns mit unterschiedlicher zeitlicher Verzögerung, abhängig vom Abstand zwischen unseren Ohren, der reflektierenden Fläche und der Schallquelle. Dieses Phänomen steht im Zusammenhang mit dem Echo – erfahren Sie, worin sich Nachhall vom Flatterecho unterscheidet; beim Echo hören wir jedoch deutlich den Unterschied zwischen Direktschall und reflektiertem Schall. Beim Nachhall hingegen verschmelzen alle Wellen (direkte und reflektierte) zu einem einzigen, verlängerten Klang.

Ist der Nachhall in einem Raum hoch, klingt der Schall sehr langsam ab. Es entsteht sogenannter Nachhalllärm. Das bedeutet, dass überwiegend reflektierter Schall und nicht Direktschall unsere Ohren erreicht. Unter kontrollierten Bedingungen ist Nachhall mitunter durchaus erwünscht. In einem Hörsaal beispielsweise sollte die Stimme des Vortragenden über eine große Entfernung hinweg hörbar sein, selbst in den hintersten Reihen. In diesem Fall ist ein gewisses Maß an Reflexionen und natürlicher Schallverstärkung wünschenswert. Problematisch wird es jedoch, wenn zu viele Schallreflexionen auftreten und sich diese nicht gleichmäßig im Raum verteilen. Dadurch wird die Stimme des Vortragenden undeutlich, schrill oder ermüdend. In kleinen Räumen wie Focus Rooms, kleinen und mittelgroßen Konferenzräumen oder Klassenzimmern ist ein niedriger Nachhallpegel erforderlich. Dadurch wird eine sehr hohe Sprachverständlichkeit erreicht und der Klang ist präzise und angenehm.

Der Nachhall in einem Raum wird anhand der sogenannten Nachhallzeit (Reverberation Time – RT) gemessen. Sie ist ein grundlegender Parameter der Raumakustik, und fachgerechte Messungen der Nachhallzeit ermöglichen es, präzise zu bestimmen, in welcher Zeit der Schall in einem bestimmten Raum abklingt. Die Nachhallzeit T60 beispielsweise bezeichnet den Zeitraum vom Abschalten der Schallquelle bis zu dem Moment, in dem der Schallpegel um 60 dB gesunken ist, angegeben in Sekunden (s). Die Nachhallzeit hängt von zahlreichen Faktoren ab, wie z. B.: – Raumvolumen (grundsätzlich gilt: je größer der Raum, desto länger die Nachhallzeit) – Form und Proportionen des Raumes (parallele Wände, ebene Flächen) – Anteil harter, reflektierender Oberflächen (Glas, unverkleidete Wände, Feinsteinzeug, Stein, Metall) – Anteil schallabsorbierender Materialien (Akustikdecken, Wandpaneele, Teppichböden) – Anzahl schallstreuender Elemente (Möbel, Rasterdecken, Akustikschirme)