Der Ausdruck „Abklingen des Schalls“ ist als gedankliche Verkürzung zu verstehen, die in Theorie und Praxis präzise als Abfall des Schalldruckpegels (engl. SPL – Sound Pressure Level) um 60 dB definiert ist. In der Praxis lässt sich ein Bereich von über 60 dB aufgrund des akustischen Hintergrundpegels häufig nicht messen. In üblichen Räumen, in denen sich Menschen aufhalten, liegt dieser Hintergrundpegel nie bei 0 dB. Meist bewegt er sich zwischen 15 dB und bis zu 30 dB (was vom Menschen nach wie vor als Stille wahrgenommen wird). Um den beschriebenen Abfall des Schalldruckpegels um 60 dB zu erfassen, müsste ein Pegel von über 100 dB erzeugt werden, was für die im Raum anwesenden Personen gesundheitsschädlich sein kann.  In solchen Fällen wird die Messung für einen Abfall von 30 dB bzw. 20 dB durchgeführt. Das Ergebnis der Nachhallzeit T30 bzw. T20 wird entsprechend mit zwei bzw. drei multipliziert, was einer Extrapolation auf 60 dB entspricht. 

Die Nachhallzeit variiert in Abhängigkeit von der Frequenz.

Ihr Verlauf beeinflusst zahlreiche Aspekte der wahrgenommenen Klangqualität sowie den Aufenthaltskomfort in einem Raum. Die Nutzungsfunktion des Raumes bestimmt, welche dieser Aspekte entscheidend sind. In einem Abhörraum ermöglicht eine Begrenzung der Nachhallzeit eine klare Wiedergabe der Musik – so, wie sie vom Toningenieur abgemischt wurde. Kann man jedoch den Raum extrem bedämpfen, um eine möglichst hohe Wiedergabetreue zu erreichen? Möglich ist das, doch entgegen dem ersten Anschein führt ein solches Extrem nicht zu vorteilhaften Ergebnissen. Der Klangeindruck in einem solchen Raum wirkt unnatürlich, und der Schall wird als künstlich, tot, leer und auf den Bereich zwischen den Lautsprechern beschränkt wahrgenommen. Wesentlich vorteilhafter ist es, die Schallenergie so zu steuern, dass Bedingungen für einen räumlichen Klang entstehen, der sich als dreidimensional beschreiben lässt. 

Beschreibungen von Klangeindrücken beruhen auf der subjektiven Wahrnehmung der Klangqualität und können mitunter esoterisch klingen. Es gibt jedoch objektive Parameter,  die akustische Phänomene beschreiben und sich mit den über den Gehörsinn wahrgenommenen Eindrücken in Verbindung bringen lassen. Darüber hinaus können wir diese Phänomene gezielt nach unseren Anforderungen gestalten. 

Es ist darauf hinzuweisen, dass die Nachhallparameter für verschiedene Raumarten gesetzlich geregelt sind. Art. 7 Abs. 2 Nr. 1 des polnischen Baugesetzes vom 7. Juli 1994 (Dz. U. 1994 Nr. 89, Pos. 414) besagt:

„Die in Abs. 1 Nr. 1 genannten   Bedingungen legt der für Bauwesen, Raumplanung und Raumordnung sowie Wohnungswesen zuständige Minister im Wege einer Verordnung für Gebäude und die damit verbundenen Anlagen fest…“.

Die genannten Verordnungen des zuständigen Ministers, die zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieser Ausarbeitung die technischen Anforderungen an die Akustik von Gebäuden festlegen, sind die Verordnung des Ministers für Infrastruktur vom 12. April 2002 über die technischen Anforderungen an Gebäude und deren Lage sowie die Verordnung des Ministers für Infrastruktur und Bauwesen vom 14. November 2017 zur Änderung der Verordnung über die technischen Anforderungen an Gebäude und deren Lage. Die erstgenannte enthält folgende Bestimmung (Abschnitt IX, §323):

„Räume in Wohngebäuden, Gebäuden für gemeinschaftliches Wohnen und öffentlichen Gebäuden sind zu schützen vor Lärm:

• von außen, der von außerhalb des Gebäudes in den Raum eindringt,

• der von den Anlagen der technischen Gebäudeausrüstung ausgeht,

• in Form von Luft- und Trittschall, der von Nutzern anderer Wohnungen, Gewerbeeinheiten oder Räume mit unterschiedlichen Nutzungsanforderungen erzeugt wird,

• durch Nachhall, der infolge von Reflexionen der Schallwellen an den raumbegrenzenden Bauteilen entsteht.“

Der Parameter, der den hervorgehobenen Punkt der genannten Verordnung (Abschnitt IX, §323) beschreibt, ist eben die Nachhallzeit.

Dieser Parameter bildet das Fundament der Raumakustik und wirkt sich unmittelbar darauf aus, wie wir Musik und Sprache wahrnehmen und den akustischen Komfort insgesamt empfinden. Eine optimale Nachhallzeit ist jedoch erst der Anfang der akustischen Planung.