Stimmengewirr, verschobene Stühle, Geräusche aus dem Flur, Autos vor dem Fenster, das Rauschen der Lüftung. Für Erwachsene ist das oft lediglich Hintergrund. Für ein Kind, dessen Fähigkeit zur Aufmerksamkeitssteuerung sich erst entwickelt, scheint ein lautes Klassenzimmer eine deutlich größere Herausforderung zu sein.

Besonders aufschlussreiche Daten liefert eine 2026 veröffentlichte Studie mit Kindern im Alter von 6–7 Jahren. Die Forschenden maßen über einen längeren Zeitraum den tatsächlichen Lärmpegel sowohl in der Schule als auch im Wohnumfeld der Kinder und beobachteten anschließend die Entwicklung ihrer Aufmerksamkeit. Die Ergebnisse zeigen etwas Wichtiges: Lärm kann sich unterschiedlich auf verschiedene Formen der Aufmerksamkeit auswirken, und seine Bedeutung kann sich im Laufe der Entwicklung verändern.

Aufmerksamkeit ist keine einzelne Fähigkeit

Wenn wir sagen, ein Kind „kann sich nicht konzentrieren“, fassen wir mehrere unterschiedliche kognitive Prozesse unter einem Begriff zusammen.

• Selektive Aufmerksamkeit ermöglicht es, sich auf eine relevante Information zu konzentrieren und andere Reize auszublenden. Im Klassenzimmer nutzt das Kind sie beispielsweise, wenn es der Lehrkraft zuhört, obwohl am Nachbartisch gesprochen wird.

• Geteilte Aufmerksamkeit ist erforderlich, wenn mehr als eine Informationsquelle kontrolliert oder mehrere Vorgänge gleichzeitig ausgeführt werden müssen. Ein Kind kann beispielsweise den Anweisungen der Lehrkraft zuhören und gleichzeitig einen Text oder eine Abbildung im Heft verfolgen.

Hinzu kommen das Arbeitsgedächtnis, die Hemmung irrelevanter Reaktionen sowie die Fähigkeit, die Aufmerksamkeit nach einer Ablenkung wieder auf die Aufgabe zu lenken. Alle diese Funktionen entwickeln sich in der Kindheit intensiv. Wichtig ist: Kinder können Geräusche nicht so effektiv filtern wie Erwachsene. In Studien zur auditiven Aufmerksamkeit verbesserte sich die Fähigkeit, irrelevanten Lärm zu ignorieren, mit zunehmendem Alter; mit Erwachsenen vergleichbare Ergebnisse zeigten sich erst bei älteren Kindern. Auch die Entwicklung des Sprachverstehens im Störschall hängt mit der Entwicklung der Aufmerksamkeit zusammen.

Dasselbe Stimmengewirr kann für ein siebenjähriges Kind eine völlig andere kognitive Belastung bedeuten als für einen Erwachsenen.

Was geschieht im Gehirn eines Kindes in einem lauten Klassenzimmer?

Stellen wir uns vor, die Lehrkraft sagt: „Schlagt eure Hefte auf Seite zwölf auf und unterstreicht alle Wörter …“. Gleichzeitig flüstert jemand hinter dem Kind, auf dem Flur werden Stühle verschoben, und draußen fährt ein Lastwagen vorbei.

Das Hörsystem kann diese Geräusche nicht einfach „abschalten“. Es muss die Stimme der Lehrkraft von konkurrierenden Signalen trennen. Anschließend muss das Kind die Wörter erkennen, die Anweisung verstehen, ihren Inhalt im Arbeitsgedächtnis behalten und die Aufgabe ausführen.

Studien mit Kindern im Alter von 5–7 Jahren zeigen, dass sich die Worterkennung bei Lärm verschlechtern kann und die Beantwortung einer Aufgabe mehr Zeit in Anspruch nimmt. Bei Sechs- und Siebenjährigen nahm zudem die Höranstrengung mit fortschreitender Aufgabendauer in lauter Umgebung zu.

Die Aufgabe korrekt lösen, dafür aber mit höherem kognitivem Aufwand bezahlen

Neuere Studien zum Arbeitsgedächtnis bestätigen dies. In einem Experiment mit Kindern im Alter von 8–10 Jahren beeinträchtigte das Stimmengewirr mehrerer Sprecher die Leistung bei einer anspruchsvolleren Arbeitsgedächtnisaufgabe. Interessanterweise gaben die Kinder selbst dann, wenn kein deutlicher Unterschied im Aufgabenergebnis bestand, unter Lärmbedingungen einen höheren Aufwand an.

Aus schulischer Sicht ist das von großer Bedeutung. Fehlerfreie Übungen bedeuten nicht zwangsläufig, dass die akustischen Bedingungen für das Kind ohne Belang waren.

2026 wurde in „Environmental Research“ eine Studie veröffentlicht, die das Problem aus einer etwas anderen Perspektive betrachtet. Statt Kinder einmalig in Stille oder künstlich erzeugten Lärm zu versetzen, beobachteten die Forschenden ihre tatsächliche Geräuschexposition.

An der Studie nahmen 42 Kinder teil, die im Alter von 6 und 7 Jahren beobachtet wurden. Die Forschenden erfassten ihre selektive und geteilte Aufmerksamkeit und führten über mehrere Wochen Schallpegelmessungen durch: am Wohnhaus des Kindes, in den Klassenzimmern sowie in den Schulmensen.

Die Ergebnisse passen nicht ganz in das einfache Schema „mehr Lärm = schlechtere Aufmerksamkeit“.

Die selektive Aufmerksamkeit hing vor allem vom bisherigen Fähigkeitsniveau des Kindes und seinem individuellen Lerntempo ab. Bei der geteilten Aufmerksamkeit zeigte sich hingegen ein Zusammenhang mit Lärm: Zu Beginn der Grundschule ging ein höherer Lärmpegel im Klassenzimmer mit schwächeren Ergebnissen bei der geteilten Aufmerksamkeit einher.

Dieses Ergebnis entspräche der Intuition. Die weitere Beobachtung brachte jedoch eine Überraschung.

Kinder, die sich in einer lauteren Umgebung bewegten, zeigten im Laufe der Zeit eine stärkere Verbesserung. Die Autoren beschreiben dieses Muster als „Aufholeffekt“ (catch-up). Ein ähnliches kompensatorisches Element zeigte sich in Analysen, die die abendliche und nächtliche Lärmexposition zu Hause berücksichtigten.

Sollten Kinder also bei Lärm lernen?

Nicht unbedingt! Das neue Ergebnis ist faszinierend, doch man kann daraus leicht zu weitreichende Schlüsse ziehen. Die Studie umfasste lediglich 42 Kinder, und ihr Beobachtungscharakter erlaubt nicht die Feststellung, dass gerade der Lärm die schnellere Entwicklung der Aufmerksamkeit verursacht hat. Die Autoren verweisen auf eine mögliche Anpassung an moderate Exposition, doch sind weitere Studien erforderlich, bevor von einem förderlichen „Training“ durch Lärm gesprochen werden kann.

Zumal die breitere Fachliteratur vor allem die Kosten ungünstiger akustischer Bedingungen aufzeigt.

Eine 2025 veröffentlichte Metaanalyse, die 21 Studien und 152 Effektstärken umfasste, ergab einen moderaten negativen Einfluss von Lärm auf kognitive und schulische Leistungen, der besonders bei Kindern im Alter von 6–12 Jahren ausgeprägt war.

Eine systematische Übersichtsarbeit zu Studien mit Grundschulkindern zeigt wiederum, dass sprachhaltiger Lärm insbesondere das verbale Arbeitsgedächtnis beeinträchtigen kann, während Umgebungslärm unter anderem mit der Leseleistung in Verbindung gebracht wurde.

Eine noch frühere Metaanalyse zur Sprachverarbeitung zeigte, dass Lärm bei Kindern die Genauigkeit der Spracherkennung, das Verständnis von Mitteilungen und die Funktion des auditiven Arbeitsgedächtnisses beeinträchtigt.

Die neue Studie sollte daher nicht als Beleg dafür interpretiert werden, dass „Lärm gut für das Gehirn ist“. Sie zeigt vielmehr, dass sich das in Entwicklung befindliche kognitive System teilweise an die Umgebungsbedingungen anpassen kann und dass die Wirkung von Geräuschen von der Art der untersuchten Aufmerksamkeit, dem Alter des Kindes, der Expositionsdauer und der Beschaffenheit des Lärms selbst abhängt.

Nicht jeder Lärm stört gleichermaßen

Zu den am stärksten ablenkenden Geräuschen kann die Sprache anderer Menschen zählen. Wörter konkurrieren automatisch mit den sprachlichen Informationen, die das Kind gerade verarbeiten oder im Gedächtnis behalten soll. Deshalb können Gespräche anderer Schülerinnen und Schüler beim Lesen, beim Einprägen von Anweisungen oder bei Aufgaben, die das Arbeitsgedächtnis beanspruchen, besonders problematisch sein.

Auch die Variabilität des Schalls spielt eine Rolle. Plötzliche oder auffällige Geräusche ziehen die Aufmerksamkeit leichter auf sich als ein gleichmäßiger Hintergrund. In einer großen Studie mit Kindern aus 38 Schulen in Barcelona war die Exposition gegenüber Verkehrslärm in der Schule mit einer langsameren Entwicklung des Arbeitsgedächtnisses und stärkerer Unaufmerksamkeit verbunden. Besonders interessant: In den Klassenzimmern zeigten sich für Lärmschwankungen und Lärmereignisse konsistentere Zusammenhänge als für den mittleren Schallpegel allein.

Dies könnte die alltägliche Erfahrung von Lehrkräften erklären: Ein gleichmäßiges Rauschen vor dem Fenster und ein plötzlicher Schrei auf dem Flur können momentan gleich laut sein, wirken sich aber nicht zwangsläufig gleichermaßen auf die Aufmerksamkeit aus.

Lärm wirkt nicht auf alle gleich

In Studien mit Schulkindern spielten unter anderem die individuelle Kapazität des Arbeitsgedächtnisses, die Aufmerksamkeitskontrolle sowie die Lärmempfindlichkeit eine Rolle. Kinder mit schwächerem Arbeitsgedächtnis können bei bestimmten anspruchsvollen Aufgaben anfälliger für Störungen sein. Andere Studien zeigten, dass selektive Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und individuelle Geräuschempfindlichkeit beeinflussen können, wie gut ein Schüler mit konkurrierenden Stimmen zurechtkommt.

Daher können zwei Kinder, die im selben Klassenzimmer nebeneinandersitzen, eine völlig unterschiedliche kognitive Belastung erleben.

Dies hat auch eine praktische Konsequenz: Schwierigkeiten beim Arbeiten im Stimmengewirr bedeuten nicht zwangsläufig mangelnde Motivation. Manchmal verbraucht ein Kind schlicht einen größeren Teil seiner verfügbaren kognitiven Ressourcen für das Herausfiltern der Umgebung, bevor es sich überhaupt der eigentlichen Aufgabe zuwenden kann.

Eine Welt absoluter Stille

Eine natürliche Umgebung wird niemals so beschaffen sein, und die neue Studie deutet sogar darauf hin, dass sich das in Entwicklung befindliche Aufmerksamkeitssystem teilweise an ein moderates Geräuschniveau anpassen kann. Es empfiehlt sich jedoch, unnötige akustische Belastungen zu reduzieren, wenn die Aufgabe selbst ein hohes Maß an Konzentration erfordert. Besonders wichtig kann dies bei der Vermittlung neuer Anweisungen, beim sinnerfassenden Lesen, beim Einprägen von Informationen oder bei komplexeren Aufgaben sein.

In der Schule ist auch die Raumakustik von Bedeutung. Eine lange Nachhallzeit erhöht nicht nur den wahrgenommenen Lärm, sondern verschlechtert auch die Sprachverständlichkeit. Studien mit Erstklässlern zeigen, dass schlechtere akustische Bedingungen in Klassenzimmern mit einer stärkeren Lärmwahrnehmung und einem geringeren Wohlbefinden der Schüler einhergehen.

Es lohnt sich daher, nicht nur darauf zu achten, wie laut es im Klassenzimmer ist, sondern auch darauf, woher das Geräusch kommt, ob es Sprache enthält, ob es plötzlich auftritt, wie lange es andauert und welche Aufgabe das Kind währenddessen bearbeitet.

Stille hilft, aber …

Die neuesten Studien stellen nicht infrage, dass gute akustische Bedingungen Kindern das Lernen erleichtern. Sie zeigen jedoch, dass die Beziehung zwischen Lärm und Konzentration deutlich vielschichtiger ist als das einfache „laut = schlecht“. Bei sechs- oder siebenjährigen Kindern reift das für die Aufmerksamkeitssteuerung zuständige System noch intensiv. In einem lauten Klassenzimmer muss es nicht nur die Aufgabe lösen, sondern auch ständig entscheiden, welche Informationen wichtig sind und welche ignoriert werden können. Das kostet kognitive Ressourcen.

Gleichzeitig deuten Beobachtungen an Kindern zwischen dem 6. und 7. Lebensjahr darauf hin, dass sich das in Entwicklung befindliche Gehirn in gewissem Maße an die akustischen Bedingungen seiner Umgebung anpassen kann. Dies ist jedoch kein Argument für eine gezielte Erhöhung des Lärmpegels. Die umfassendere Fachliteratur zeigt weiterhin, dass übermäßiger und unvorhersehbarer Lärm das Zuhören erschweren, das Arbeitsgedächtnis belasten und die Bewältigung komplexer Aufgaben beeinträchtigen kann.

Die wichtigste Frage lautet daher vielleicht nicht: „Kann sich das Kind bei Lärm konzentrieren?“, sondern: „Wie viel zusätzlichen Aufwand kostet es das Kind, bei Lärm dasselbe Ergebnis zu erzielen?“

Ein Unterschied, der im Heft nicht immer sichtbar ist, den das sich entwickelnde Gehirn jedoch während der gesamten Unterrichtsstunde spüren kann.

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