Fale akustyczne są odbierane przez ludzkie ucho. To skomplikowany mechanizm, który jednak można przedstawić dość prosto. Prawdziwe komplikacje zaczynają się jednak, kiedy rozpatrujemy sposób przetwarzania sygnałów akustycznych przez nasz mózg, między innymi w celu lokalizacji źródła dźwięku.
Fala akustyczna pobudza do drgań błonę bębenkową, ta przekazuje drgania na układ kostek słuchowych – młoteczek, kowadełko, strzemiączko, które wzmacniają drgania i pobudzają do drgań płyn wewnątrz ślimaka. Płyn z kolei przekazuje drgania do komórek włosowatych w ślimaku. Te pobudzenia w narządzie Cortiego zamieniają się w impulsy nerwowe, przekazywane przez nerw słuchowy do mózgu. Tam rozpoczyna się proces przetwarzania sygnałów akustycznych i sprawa się nieco komplikuje.